阿娘疼得死去活来,最后一寸一寸被活活燃尽,只剩一盏油脂。
太后却躺在榻上,凤眸微扬,称赞这是她闻过最舒心的灯油香。
三年后,我成为新的掌灯女。
自此,非我掌灯,太后不能安寝。
因为,我掌的不是灯,而是她的命。
凤栖宫里噤若寒蝉。
雍容华贵的太后娘娘闭着眼睛半卧在榻上。
塌下跪着一个面色苍白的纤细少女,双手高高举起,正托着一盏精致的油灯。
突然灯花一爆,带出一大片灯油,掌灯的宫女虽努力压制,却还是忍不住晃了一晃。
只这一下,就叫榻上的太后睁开了双眼。
那掌灯的宫女惊惧不已,手上不敢动,嘴里已慌忙道:“太后饶命。”
太后一睁眼,侯在一边的掌事姑姑秋蝉立刻上前扶起她:“主子,她的爪子无用,不如剁了?”
手剁了,最起码人还能活。
但这小宫女还是面色惨白,一不留神手上的灯晃得更厉害,一簇灯油落下,浸染了华贵的地毯。
这回,秋蝉也不敢说话了。
太后倒是笑了,如牡丹一般美艳不可方物。
她起身,伸手挑起小宫女的下巴,双眼微眯。
“这宫里的掌灯女是越来越难**了。炼灯油吧,也好叫后来的人知道,究竟该怎么当差。”
“是。”
秋蝉颤巍巍的应下。
那个小宫女还不知道她将面临什么,兀睁大了眼睛,喃喃地喊着“饶命”。
正跪在殿外擦拭地砖的我,心中一绞。
不知怎的,竟大胆地跃过殿门,膝行至太后脚下。
“大胆,***胚子,也不瞧瞧这里是你能进来的地方吗?”
秋蝉厉声呵道:“还不快滚出去。”
太后却饶有兴致地盯着我,似乎是许多年没看见有如此胆大的。
我没有说话,只是磕了个头,趁着灯油未干,哆哆嗦嗦地揉碎了手中的皂角,扑在灯油上。
又赶紧用衣角裹起地毯,使劲揉搓着。
不一会,皂角吸附着灯油拢在了我的衣服上,那张地毯倒是恢复如故,总算保住了。
“叫什么名字?”大周最尊贵的女人沉声问我。
“奴婢朝露。”
“你倒是个聪明的。”
太后语气一转:“你想为她出头?要么干脆好人做到底,替她炼灯油?”
我深呼了口气,重重拜了下去。
“奴婢专职洒扫,只是做好本分而已。”
我知道,这一次我冒失了。
可是,我必须赌一把。
太后没有说话,我亦不敢动,只觉得榻上的人目光如炬,刺得我后背濡湿了一大块。
正在此时,有人来报,圣上裴季往这边来了。
太后面色一喜。
她抿着唇,像个娇俏的少女一般呼喝道:“快,快帮哀家梳妆,把前日新供的白玉簪拿来……”
秋蝉见缝插针道:“太后,那这两个小蹄子?”
“罢了,那个剁了手扔去慎刑司。剩下的这个嘛……”
她扬了扬眉毛:“既然是个本分的,那就留着做个掌灯女吧。”
“谢太后!”
我忙不迭的谢恩。
秋蝉瞪了我一眼,却无暇管我。
“跪到角落里去,好好掌你的灯。”
太后怕黑,除了阖宫的夜明珠外,每晚她的近身常年有一名专职掌灯的宫女。
掌灯是宫女都学过的,只是在太后近旁的掌灯却不是个容易的活。
火花不能大不能小,太暗太后不喜,太亮却又会刺了贵人的眼。
这就要手稳眼明,还要防范各种意外。
在太后近身侍奉自然是好事,可人是活的,哪里能保证一成不变不出意外?
是以,凤栖宫的掌灯女就如那韭菜一般,一茬一茬,不知换了多少轮。
我退到角落里,高高举起那盏油灯,
门外洒扫的粗使宫女们接连露出艳羡又怜悯的眼神。
我却浑然不觉。
三年了,距离阿娘死去已经三年了。
我终于,接过阿娘曾经掌的灯,也终于接近了我一直处心积虑想接近的人。
“炼灯油”不是普通的刑罚。
阿娘也不是我的亲娘。
我只是她在皇城墙根下的杂草丛里捡到的弃婴。
时年先帝病重,后宫混乱,我不知是哪个宫女偷腥,又狠心丢弃的孽种。
寒冬腊月的清晨,婴孩蜷缩一团,像只猫崽,出气多进气少。
若不是她抱回了我,我活不过朝露干涸的时刻。
她把我偷偷藏在冷宫旁的庵堂里,悄悄养大,教会我她能教我的一切。
年满二十五那年,她原是可以放出宫去的。
可是她放心不下我,生生又待了五年。
在我十五岁那年,阿娘又有机会出宫。
她欣喜地告诉我,她拿出了毕生积蓄买通了管事公公,把一个刚刚病死小宫女的身份给了我。
我可以跟她一起出宫。
长那么大,我的世界就是四四方方的冷宫和庵堂。
有机会见见外面的模样,我兴奋的彻夜睡不着。
就在能出宫的前一天,我兴奋的等啊等啊,从黑夜等到白天,朝露都化开了,阿娘却没有回来。
我悄悄的走出冷宫,一路小心打探。
一直走到太后的凤栖宫外,才听见两个小宫女躲在墙根底下咬耳朵。
原来,前一夜阿娘掌灯虚浮,得罪了贵人。
太后恼怒,赐了“炼灯油”之刑。
那一夜,她命人架瓮燃火,剥光了阿娘,用特质的蜡油淋满一身。
待蜡油未干之际塑形,以阿娘的手做盏,人为灯,活生生将人做成了一根蜡烛。
凤栖宫里灯火通明,所有的宫人被命令观看“炼灯油”。
我的阿娘,就那么赤条条地被固定在高架上,从指尖开始被炼。
阿娘一寸一寸被燃尽,开始的时候还嚎得撕心裂肺。
但太后嫌吵,当即叫人拔了她的舌头,灌了热油……
后来,温吞的火苗一直灼烧到第二日午后。
活生生的人,最后只剩下一洼雪白的油脂。
一向温柔又谨慎的阿娘怎么会掌灯虚浮?
我只是稍加打听就明白了。
小说《孤烟掌灯》 第一章 试读结束。
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